防爆灯具和其他防爆电器一样需要有一个坚固完整的外壳把防爆活接头等电器元件保护起来，也要像普通灯具一样将光源发出的光线透射出来，防爆灯具中使用的光源是一个通过电能发光的元件，同时也是一个发热元件，发出的热量占整个功率的大部分。它被防爆灯具密封，热量的散发更加困难。散热不好，防爆灯具各部件的温升增高，特别在爆炸性环境中，过高温度将对防爆安全构成危险，还会影响光源的寿命。因此，防爆灯具是一种特殊的灯具，也是一种特殊的防爆电器。

目前用于照明的电光源，按发光原理可分为两大类：热辐射光源是利用物体通电加热时辐射发光的原理制成的。气体放电光源则是利用气体放电(电流通过气体的过程称为气体放电)时发光的原理制成的。上列光源分类中所述的高压或低压是按灯管内放电时气体的气压高低来分的。电光源的主要性能指标有光效、寿命、显色性、启动及再启动性能等。气体放电光源比热辐射光源光效高，寿命长，光色品种多，在防爆灯具中应用日益广泛。白炽灯结构简单，使用方便，价格便宜，显色性好，故被普遍采用。

防爆灯具的热设计是确保光源正常工作寿命和灯具保持正常安全工作的重要设计工作，从灯具的安装、使用、维护和运输来看，体积越小越好，零部件之间越紧凑越好，重量越轻越好。但从灯具的散热和光学角度来看，灯具需要有一定的大小尺寸。由于防爆灯具是一种封闭式的灯具，光源发热量散发困难，灯具各部件防爆活接头的温升增高，既影响光源和绝缘材料的寿命，又给防爆电气安全带来问题。因此，必须对发热条件提出较为全面的要求，以利防爆灯具能长时间的保证安全、高效、正常、稳定的工作状态。